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Como a arte pode ser uma aliada do bom envelhecimento

Projetos de criatividade estão ajudando idosos americanos a viver melhor 

Por: The New York Times

                         Foto: Paul Rogers/The New York Times / NYTNS


 As artes estão injetando vida nova nos corpos e mentes dos mais velhos. Há dois anos, um documentário chamado Alive Inside: A Story Of Music and Memory(Vivo Por Dentro: Uma História de Música e Memória) mostrou o que a música pode fazer para os idosos, especialmente aqueles cujas lembranças e personalidades foram apagadas por causa da demência.

O filme começa com uma mulher de 90 anos, em uma casa de repouso, respondendo perguntas sobre a vida nos Estados Unidos na época em que era criança. Tudo o que conseguia dizer em relação à questões mais específicas era desculpa, não me lembro. Entretanto, assim que recebeu um iPod com as músicas que ouvia quando era jovem, abriu um sorriso enorme, e seus olhos brilharam com as lembranças vívidas que inundavam sua consciência. Agora já podia descrever, em detalhes, as canções e bailes a que ia com as amigas.

Em outra casa de repouso, um homem em estado avançado de demência se recusava a falar ou levantar a cabeça, mesmo quando ouvia seu nome, George. Ele também recebeu um iPod – e, de repente, ganhou vida, começando a falar livremente, acompanhando a música com o corpo, na cadeira de rodas, cantando com as melodias que adorava.

O projeto Música e Memória, retratado no documentário, nasceu da inspiração de um voluntário apaixonado pela música chamado Dan Cohen e se espalhou por várias casas de repouso e clínicas para idosos nos EUA.

De decoração a peças de teatro 

Projetos como esse estão melhorando a vida e a saúde dos mais velhos por meio da arte, ajudando homens e mulheres a viver de forma independente. Pessoas com experiência no setor de artes criaram programas que usam as mais diversas atividades, como música, dança, pintura, bordado, canto, poesia e contação de histórias para dar sentido, alegria e bem-estar à vida dos idosos.

Por meio de uma iniciativa chamada EngAGE, no sul da Califórnia, Walter Hurlburt, 90 anos, que ganhava a vida fazendo placas, hoje decora os cômodos da Colônia de Artistas Idosos de Burbank, onde mora, com pinturas a óleo que cria a partir das imagens que encontra em revistas e livros. Além disso, participa regularmente de aulas de várias formas de arte ministradas na instituição onde, segundo ele, está sempre aprendendo coisa nova.

Quem também mora ali é Sally Connors, uma ex-professora primária de 82 anos que surpreendeu a si mesma escrevendo e dirigindo uma peça que foi representada por colegas. Ao lado de Dolly Brittan, 79 anos, ex-pedagoga, escreveu a história de sua vida, assim como a amiga, em formato de rap – e ambas apresentaram suas lembranças no estilo, no palco, para adolescentes. As duas confessam que o envolvimento com a arte faz com que se sintam décadas mais jovens.

Tim Carpenter, diretor executivo do EngAGE, trabalha para criar uma rede nacional de programas que ajude os idosos a se sentirem saudáveis, felizes e ativos por meio do aprendizado de toda e qualquer forma de arte.

Como em Burbank, Carpenter está promovendo o desenvolvimento de colônias em casas de repouso nas quais os moradores possam estudar e criar diferentes formas de arte, onde possam vê-las ganhar vida, seja no palco ou em exposição.

Benefícios também clínicos

Gene D. Cohen, gerontologista da Universidade George Washington que morreu em 2009, dirigia um estudo que mostrou que a saúde dos pacientes dos grupos culturais, após um ano, se estabilizou ou melhorou comparada ao declínio dos que pertenciam aos grupos de controle. Segundo ele, a criatividade desafia a mente, o que gera prolongamentos dos neurônios. Já se sabe que o engajamento ajuda no envelhecimento. Clinicamente, leva a uma pressão sanguínea mais baixa, reduz os níveis de estresse e aumenta os índices dos ¿hormônios da felicidade¿, responsáveis pela euforia gerada pela prática de exercícios físicos.